“Era algo completamente nuevo para la mayoría”, señala Rodríguez en conversación con BBC Mundo. Con más de tres décadas de experiencia, admite que jamás había enfrentado un caso similar.
Entre 2020 y 2023, dos empresas con sede en Hong Kong realizaron giros de cientos de millas de dólares hacia cuentas bancarias en Uruguay. Sin embargo, la fiscalía especializada en lavado de activos detectó algo inusual: estas compañías no contaban con registros comerciales que justificaban operaciones con el país sudamericano.
Las investigaciones revelaron que los pagos estaban vinculados al envío ilegal de cálculos biliares de ganado, formaciones que se encuentran en la vesícula de las vacas y que tienen alta demanda en la medicina tradicional de China y otros países asiáticos.
“Se considera más valiosos que el oro”, afirmó el fiscal al presentar el caso ante un juez, destacando que su precio puede alcanzar los 200 dólares por gramo.
Este caso, que ya cuenta con varias condenas y sigue en curso, refleja el creciente interés por este peculiar mercado, donde los cálculos biliares, conocidos por sus tonos amarillentos o rojizos, son apreciados por sus propiedades medicinales.
Según Reginaldo Filho, presidente de la facultad brasileña de medicina china Ebramec, estas piedras tienen registros históricos en textos de fitoterapia china de más de 2.000 años. Actualmente, se utilizan en tratamientos para trastornos neurológicos como accidentes cerebrovasculares o convulsiones, tras ser procesados en polvo o cápsulas.
No obstante, su obtención es limitada: apenas dos de cada 100 vacas sacrificadas presentan cálculos biliares, y estos son más comunes en animales de mayor edad, poco frecuentes en los mataderos modernos.
China, que produce aproximadamente 1.000 kilos anuales de cálculos bovinos, enfrenta una demanda interna de 5.000 kilos al año. Este déficit ha impulsado las importaciones, cuyos precios se dispararon tras la pandemia de covid-19.
Un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos señala que las importaciones globales de cálculos biliares en Hong Kong aumentaron un 66% entre 2019 y 2023, alcanzando un valor de 218 millones de dólares. Brasil encabeza las exportaciones hacia esa región, seguido de países como Australia, Colombia y Argentina.
Mientras tanto, el tráfico ilegal de estos productos continúa siendo un desafío para las autoridades, quienes ven en este comercio inusual un nuevo frente en la lucha contra el lavado de activos.
Fuente y créditos
Antilavado de Dinero
